毛笔在我国有悠久的历史，传说为秦朝大将蒙恬，取中山兔毫制成，其实不然。

        1954年在长沙左公山出土了战国时期的毛笔，为兔毛所制。不过与现今的毛笔不一样，它的笔头是用兔毛包扎在竹管外面，再裹以麻丝，涂上漆汁制成的。是我国现存最早的毛笔。

        传蒙恬选用兔毫、竹管制笔，将笔杆一头镂空，以成毛腔，将笔头毛塞于腔内，外加保护性竹套，为后世毛笔之雏形。

      “笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”此说法较为公允。

笔之形制

        笔之正宗，当以竹管为杆，兽毛为毫，并配有笔帽，以护笔毫。早在西汉文帝时，便已定型。此外，笔杆尚有斑竹、犀牛角、象牙或金银等材质，以示豪奢；笔帽亦可雕金镂银，以表华丽。但笔之优劣，则取决于笔头。好的毛笔注重“四德”，即“尖、齐、圆、健”：

尖——笔毫聚拢时，末端要尖锐，笔尖则锋棱易出；

齐——笔尖润开压平后，毫尖平齐，毫若齐则压平时长短相等，中无空隙，运笔时“万毫齐力”；

圆——笔毫圆满如枣核之形，即毫毛充足之意，毫毛充足则书写时笔力完足，反之则缺乏笔力，笔锋圆满，运笔自能圆转如意；

健——将笔毫重压后提起，随即恢复原状。笔有弹力，则能运用自如；一般而言，兔毫、狼毫弹力较羊毫强，书写起来坚挺峻拔，润开后将笔重按再提起，锋直则健。 

笔之分类

        按照不同的原料和性能，可把毛笔分为硬毫、软毫、兼毫三种：

        硬毫笔包括老兔颈毛制成的紫毫与黄鼠狼尾毛制成的狼毫两种，笔毫均为棕色，笔性硬健，弹力强，蓄水少，画出的线条苍劲爽利。山水画中树木的立干、出枝、勾叶、点叶，山石的勾勒、皴擦、点擢，屋宇、人物、舟、桥、水波、瀑布等细线，都需靠弹性强的硬毫才能得以表现。

        软毫笔，用羊毫制成，笔性软，蓄水性强。山水画的渲染多用它。米点山水与泼墨山水也常用羊毫，能起到笔酣墨饱、水墨淋漓的效果。

        兼毫笔由硬毫与软毫配制而成，有紫狼毫、紫羊毫、鸡狼毫等品种，硬度在狼毫与羊毫之间。

        根据笔锋的长短，又有长锋、中锋、短锋之别，性能各异。

        长锋容易画出婀娜多姿的线条，短锋容易使线条凝重厚实，中锋则兼而有之，画山水以用中锋为宜。

根据笔锋的大小不同，毛笔又有小、中、大型号之别。

笔之名家

湖笔

       湖笔的产地在浙江湖州善琏镇。湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，湖笔分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类；按大小规格，又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。

       湖笔，又称“湖颖”。颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”，这是湖笔最大的特点。笔蘸黑后，笔锋仍是尖形，把它铺开，内外之毛整齐而无短长。

       这一带的山羊，每只平均只出三两笔料毛，有锋颖的也只有六钱。一支湖笔，笔头上的每一根具有锋颖的毛都是在无数粗细、长短、软硬、曲直、圆扁的羊毛中挑选出来，具有尖圆齐健，毫细出锋，毛纯耐用的优点。

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