毛笔是我国已有悠久的历史。从新石器时代的陶器上的纹饰花纹，可辨认出毛笔描绘的痕迹，6000年以前我们的祖先已用最原始的笔来绘画优美的纹样了。从3000年以前的殷商兽骨匕上就有墨书、朱书的文字，从中可以看出毛笔已具有圆健整齐的特点，笔画具弹性，起止较尖，中间偏前部分略粗，表现出毛笔书写的特有的效果。俗语云：“工欲善其事，必先利其器”。中国的笔墨纸砚又称文房四宝，是中国书法的特有工具。学习书法，必须具有这方面的知识，熟悉和掌握它们的特殊性能，这样才能达到理想的效果。 

（一）毛笔的分类 　　

        现在的毛笔，从性能上说可分为三类，即软毫、硬毫和兼毫三种。 　　

        硬毫笔，一般用黄鼠狼尾巴上的毛作原料制成，称“狼毫”或“紫毫”。也有用山兔毛、鼠须、鹿毛、猪鬃、豹毛等硬性毛制成。硬毫笔的特点是刚健，弹性较强，锋锐笔健。书写时能粗能细，顿挫使转，干净利落，墨色的枯润浓淡变化分明，适合书写行草书。字体较小、结体严谨。方笔劲挺的书体，也宜用狼毫笔。但对初学者来说，为了锻炼笔力，不宜用硬毫。　　

        软毫笔，性柔软，弹性较差。材料主要是用羊毫、鸡毫、胎毫等软毫制成。山羊毫笔又称羊毫，是用山羊毫制成，也有用黄羊毛、青羊毛作材料，其性能软于紫毫笔，由于羊毫较细、较长，容易濡墨，写出字来圆润丰满，适宜初学者锻炼功力，也适于写大楷及擘窠大字。鸡毫笔是用雄鸡前胸之毛制成，其性能软于羊毫，初学者不易掌握，若能挥毫自如，侧会收到特殊的效果。胎毫笔是用的初生婴儿的头发，其性能极柔软。南朝萧子云（487-549）就使用过胎毫笔，可见其历史之悠久。

        兼毫笔，顾名思义是兼而有之的意思。亦即用两种兽毛作原料制成，以硬毫为核心、周边裹以软毫，其刚柔与弹性介于硬毫与软毫之间。是一种性属中间的笔，书写时刚柔相济，不过软也不过硬。最常见的兼毫笔是用山兔毛和羊毛合制成的紫羊毫笔，一般将紫毫与羊毫按不同比例制成。可分为“九紫一羊”、“三紫七羊”、“七紫三羊”和“五紫五羊”等。也有外郭山羊毫，用黄鼠狼为笔芯制成的兼毫笔，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。紫羊毫比紫狼毫柔软，一般说，羊毫比例大，笔就柔软些。也有在大羊毫斗笔中加入猪鬃，以加强其弹性。 　　

        以上硬毫、软毫、兼毫三种不同性能的笔用途也各不相同。宋以前的书法家大多用硬毫笔书写，到明清，书法家写的字越来越大，笔也有硬毫笔转为羊毫笔。因为羊毫较长，宜于制成大笔写大字。大致上写行书、草书一般用硬毫笔比较爽利，便于挥洒，易于起倒得势：写楷书、隶书、篆书用软毫笔，易于滋润饱满。当然这也不是绝对的。既可以用硬毫笔来写楷书、写篆书、隶书，也可以用羊毫笔来写行草。

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