砚作为文房四宝之一，曾经在我国的文化传播中，起到极其巨大的作用。在过去，从宫廷贵族到普通百姓，砚是一种必备的书写工具。时过境迁，随着计算机和信息技术的高速发展，文房四宝中的笔、墨、砚，大都失去了实际应用的价值，除了书法家、画家等还要用到他们外，广大的老百姓在日常生活中，基本是不用的了。

       笔墨砚也因数量减少，变得越来越珍贵了。尤其是石料金贵、做工精细，传世甚少的名砚，大都成为珍贵的艺术品为人们所收藏。所以，如今的砚台，与其说是砚，还不如说是一种用名贵宝石制作的艺术品更加贴切，这也是我喜欢收藏砚台的一个重要原因。

      在文房四宝中砚台可谓是凝聚文人情愫最多的文玩。近年来，文房用品在拍卖市场上可谓是风光无限，而从古代流传至今的砚台，拍卖行情也更是日益看好。

      作为文房四宝中凝聚文人情愫最多的文玩，砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。在《文房四谱·砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》写道：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”“居默”“即墨侯”，便成了砚的雅号。除此以外，砚还有“石友”“石泓”之称。如王炎《题童寿卿博雅堂》诗：“判溪来楮生，歙穴会石友。”而早在唐宋时期，砚就成为文人墨客、皇宫贵族争相收藏之宝，刻砚、赏砚、藏砚成为当时的一股时尚风气。

       说起砚台的收藏，一般人都把中国的“四大名砚”作为收藏的重点，其中以端砚为诸砚之首。这四大名砚分别是：唐代时产于广东端溪的端砚，晚唐时产自江西婺源的歙砚，东晋时产自山西绛县或江苏宝山的澄泥砚，宋代时出产于甘肃临洮的洮河砚。此外，来自松花江的玉石砚、山东淄博的红丝砚等也是收藏投资者追捧的对象。

       端砚之后，当属歙砚。歙砚大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形状很像谷粒，数量很多，有光泽；“眉子”像眉毛，有粗有细有疏有密，各不一样；“水浪纹”像水的波纹，变化无穷。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。同样大小的歙砚，以重者为好。端砚之后，当属歙砚。歙砚大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形状很像谷粒，数量很多，有光泽；“眉子”像眉毛，有粗有细有疏有密，各不一样；“水浪纹”像水的波纹，变化无穷。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。同样大小的歙砚，以重者为好。

       尽管年代的长短对于藏品的价值有一定的影响，但砚台却非常独特，它的价值就不一定是由年代来决定的，并非越古老的砚台就越值钱。明清以后，文人对于石质要求很高，精品也多，从目前的市场来看，价格最高的当属明清两代的砚台。尤其是很多收藏者，对“清三代”，即康熙、雍正、乾隆年代的藏品比较偏好，其收藏价格自然较高。但由于明清两代的古砚价格不断攀升，有意投资的话，亦可以关注一下宋代古砚，雕工好、石材上乘的宋砚为投资的首选。而唐以前甚至到汉代的砚台，尽管其收藏价值很高，也很名贵，但是砚台石质比较粗糙，所以其市场价格并不高。这就要看你的收藏目的了，如果就投资而言，是没啥意思的。但作为研究来说，收藏价值是不错的，而且目前汉砚的市场价格也不高，收藏成本较低。

       保养砚台要避光，蜡不要涂到磨墨部分。要使砚台长期良好地保存，必须了解一些保存和养护的要诀。首先要避光，砚如果置于窗前案头，应避免阳光直射，否则砚质会出现干燥的迹象，日晒过久砚匣也容易干裂。玩赏砚台时桌上最好先铺一层柔软的物品，不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。在对砚台涂蜡时，宜涂于砚四周，底部要薄而适中，最忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分。不要往砚上抹植物油，植物油属慢干性油脂，会使砚有怪味甚至产生霉变。砚匣保养时，应经常打蜡以保持砚匣光泽，防止潮气侵入。如果遇到砚匣收缩，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。古砚匣如有破烂或损坏，可采用匣外再配匣的方法对古砚匣进行收藏。

      总体而言，要鉴定一方砚台的投资价值，主要可以从三个方面来判断。第一个是看材质。可以注意一下砚是否为名坑出产，尤其以老坑为佳。第二个就是看雕刻工艺。雕刻要精湛，明清时的雕刻工艺最佳。第三个就是注意看铭文。俗话说，“砚贵有铭，身价倍增”，指的是许多名人对砚台，特别是久负盛名的端砚、歙砚倍加珍爱，他们会在自己使用过的砚台上留下诗文或警句。

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